Gen điều khiển sự phân chia và phát triển của tế bào như thế nào?

Nhiều gen tham gia điều khiển quá trình phân chia và phát triển của tế bào. Chu kì của tế bào là cách tế bào tự tái tạo một cách có tổ chức và từng bước một. Qui định chặt chẽ của quá trình này đảm bảo rằng ADN của các tế bào đang phân chia được sao chép một cách chính xác, sai sót ADN được sữa chữa nhằm bảo đảm mỗi tế bào con nhận đầy đủ bộ nhiễm sắc thể. Có nhiều điểm kiểm soát (hay còn được gọi là các điểm giới hạn) trong vòng tuần hoàn này, tại đây một số gen kiểm tra các vấn đề và dừng chu kỳ để sửa chữa nếu có bất cứ sai sót.

Nếu một tế bào có sai sót trong ADN của nó mà không thể sửa chữa được, nó có thể bước qua giai đoạn bị lập trình tự hủy (apoptosis). Apotosis là quá trình phổ biến diễn ra xuyên suốt giai đoạn sống nhằm loại bỏ các tế bào không cần thiết. Xuyên suốt quá trình apoptosis, tế bào bị phá vỡ rồi được tái chế bởi một dạng tế bào bạch cầu được gọi là đại thực bào. Apotosis bảo vệ cơ thể bằng cách loại bỏ các tế bào bị hư hỏng về mặt di truyền có thể gây ra ung thư, do đó apoptosis rất quan trọng trong giai đoạn phát triển phôi và bảo trì các mô trưởng thành.

Ung thư xuất hiện do quá trình kiểm soát chu kì tế bào bình thường bị gián đoạn. Khi chu kì tiến triển mà không được kiểm soát, các tế bào có thể phân chia vô tổ chức và tích lũy các sai hỏng di truyền có thể gây ra khối u ung thư.