Gen điều khiển sự phân chia và phát triển của tế bào như thế nào?

Nhiều gen tham gia điều khiển quá trình phân chia và phát triển của tế bào. Chu kì của tế bào là cách tế bào tự tái tạo một cách có tổ chức và từng bước một. Qui định chặt chẽ của quá trình này đảm bảo rằng ADN của các tế bào đang phân chia được sao chép một cách chính xác, sai sót ADN được sữa chữa và mỗi tế bào con nhận đầy đủ bộ nhiễm sắc thể. Vòng tuần hoàn này có nhiều điểm kiểm soát (hay còn được gọi là các điểm giới hạn) cho phép các gen nhất định kiểm tra các vấn đề và dừng chu kỳ để sửa chữa nếu có bất cứ điều gì sai sót.

Nếu một tế bào có sai sót trong ADN của nó mà không thể sửa chữa được, nó có thể bước qua giai đoạn bị lập trình tự hủy (apoptosis). Apotosis là quá trình phổ biến diễn ra xuyên suốt giai đoạn sống giúp cơ thể loại bỏ các tế bào không cần thiết. Các tế bào trải quá giai đoạn apotosis sẽ bị vỡ ra và được tái chế bởi một dạng tế bào bạch cầu được gọi là đại thực bào. Apotosis bảo vệ cơ thể bằng cách loại bỏ các tế bào bị hư hỏng về mặt di truyền có thể gây ra bệnh ung thư, đóng vai trò quan trọng trong quá trình phát triển phôi và bảo trì các mô trưởng thành.

Ung thư xuất hiện do quá trình kiểm soát chu kì tế bào bình thường bị gián đoạn. Khi chu kì tiến triển mà không được kiểm soát, các tế bào có thể phân chia vô tổ chức và tích lũy các sai hỏng di truyền có thể gây ra khối u ung thư.