Bởi vì liệu pháp gen liên quan đến việc thay đổi các thông tin di truyền cơ bản của cơ thể, bao gồm thay thế gen bị đột biến bằng một gen bình thường hoặc chèn một gen mới, nên nó đặt ra nhiều vấn đề đạo đức đặc thù bao gồm một số câu hỏi sau:
- Làm thế nào có thể phân biệt cách sử dụng “tốt” và “xấu” của liệu pháp gen?
- Ai quyết định đặc điểm nào là bình thường và đặc điểm nào tạo thành khuyết tật hoặc bệnh?
- Liệu pháp gen sẽ chỉ dành cho những người giàu có vì rào cản chi phí?
- Liệu việc sử dụng rộng rãi liệu pháp gen có khiến xã hội ít chấp nhận những người khác biệt hơn không?
- Có nên cho phép mọi người sử dụng liệu pháp gen để tăng cường các đặc điểm cơ bản như chiều cao, trí thông minh, hoặc sức mạnh thể chất?
Hiện nay, nghiên cứu liệu pháp gen tập trung vào việc điều trị bằng cách nhắm mục tiêu vào các tế bào như tủy xương hoặc tế bào máu và không có tính kế thừa cho thế hệ sau. Tuy nhiên, liệu pháp gen có thể nhắm đến tế bào trứng và tinh trùng (tế bào mầm) cho phép gen đã chèn được truyền sang con cái. Phương pháp này được gọi là liệu pháp gen mầm.
Ý tưởng về liệu pháp gen mầm đang gây tranh cãi. Mặc dù có thể giúp các thế hệ tương lai trong một gia đình khỏi mắc bệnh di truyền cụ thể, nhưng nó có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của thai nhi theo những cách không mong muốn hoặc có những tác dụng phụ lâu dài chưa được biết đến. Bởi vì những người sẽ bị ảnh hưởng bởi liệu pháp gen mầm chưa được sinh ra, họ không thể quyết định có chọn điều trị hay không. Vì những lo ngại này, Chính phủ Hoa Kỳ không cho phép quỹ liên bang được sử dụng để nghiên cứu về liệu pháp gen mầm ở người.
References
- U.S. National Library of Medicine. What are the ethical issues surrounding gene therapy? Retrieved February 24, 2021 from https://medlineplus.gov/genetics/understanding/therapy/ethics/
